ずっと借りられなかったバイクを、ついに手に入れた！イスの開け方、指示器の出し方、ライトの付け方などを説明した後に、ホテルのお兄さんが言った。
「ちょっとそこで練習してみて。運転できるんだよね？」
実は10年以上、原付を運転していない。しかも、貸してくれたのは、2人で乗れる大きいタイプのモーターバイクで、こんなものに乗ったことはない。
勢いよくアクセルを回そうとする私に、お兄さんが慌てて「スローリースローリー！！」と言った。ゆっくり前に進むことはできたものの、どんくさくて段差をうまく登れない。一旦、左足を道路に置こうとしたら、思ったよりもバイクが重くて、危うくバイクごと倒れそうになった。
「あぁ”ーーー！！！」
お兄さんは見ているだけで、助けてくれない。
一抹の不安はあるが、練習を終えてお兄さんのところへ戻る。私は分かった分かったとうなずきながら「OK！」と言ったが、お兄さんは明らかに「この子は本当に大丈夫なのかね・・・」という表情をしていた。
海外でバイクに乗るのは、これが初めて。私は来年で40歳を迎えるが、人は何歳になっても新しいことにチャレンジできる！と言い聞かせながら、ホテルを出発する。まずはビッグブッダという場所へ行くことにした。約13分くらいのようだ。
昨日ひぃひぃ言いながら登っていた坂も、原付なら楽ちんだ！原付はやっぱり早いなぁ～と思ってスピードメーターを見たら、まだ10kmしか出ていない（笑）。
いつも行くファミマで一旦水を買い（口が異様に乾くのだ）、車がたくさん走っているメインストリートに出る。ちんたら走っている私を、バイクや車がビュンビュン追い抜いていく・・・。途中、道端で止まり、携帯で地図をチェックしてから再び走り出す。「まだかな・・・そろそろのはず」と思っていると到着した。
ビッグブッダというだけあって、大きな仏像が青空の下に鎮座していた。
私は、仏像の前で立ったまま手を合わせながら、1日も早いコロナと戦争の収束を願った。タイ人は、ブータンやミャンマー、ラオス人などと同じように、頭を地面につけてお祈りしていた。
お坊さんのマスク姿が何だか物悲しい。コロナが過去のものになっているのは西洋人の間だけで、タイではまだ現在進行中だ。
境内を散歩するも、とにかく暑い。炎天下の中を走ってほてっている体に、直射日光がさらに降り注ぐ！普段、冷房の中にいる私には耐えられなくなり、近くのカフェに逃げ込んだ。
海が見えるテラス席で、レモンジュースとパッタイを食べている私の右側には、狭い席にでかいヨーロッパ人が3人もぎゅうぎゅうに座っている（後から来たんです）。自分も外国人だけれど、とにかく西洋人の多いこと多いこと。ここはヨーロッパのどこかの島か？と思うほど多い。なんで西洋人なんかが来ないような、もっと辺鄙なところへ行かなかったんだ！と、自分を責める。
暑すぎるので、クーラーのきいたショッピングセンターへ行こうと思ったが、ここから10分以上もかかるではないか。このままでは熱中症になりそうだったので、ホテルに引き返すことにした。
バイクの運転にはかなり慣れた。が、灼熱の中、走り続けるのは本当に暑く、強風をずっと受け続けるため疲れる。ゴミやら虫やらが常時目に入って、たまらない。ずっと目を細めて運転していたから、目じりの皺が増えたんじゃないかと思う。
タクシーの値段が高いなんて言って、すみませんでした。クーラーがきいていて、誰かが運転してくれる便利なものは、高いに決まっている。バイクはとっとと返却して、明日は感謝しながらタクシーに乗ろう。
